Yucatan - Reisen in die Mundo Maya

In der Hügelzone der feuchtheißen Golfküstenebene liegt in dichtem Urwald eine der faszinierensten Maya-Anlagen - Palenque.

Palenque war eine bedeutende Stadt der Maya. Sie liegt im heutigen mexikanischen Bundesstaat Chiapas und gehört seit 1987 zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Die ersten Spuren der Besiedelung lassen sich im vierten Jahrhundert nach Christus nachweisen, also zu einer Zeit, in der der Aufstieg vieler wichtige Zentren der Klassik im südlichen Tiefland begann. Wie in den anderen Städten der Maya in der Klassik hatte man auch hier als Regierungsform die Königsherrschaft eingeführt. In den nächsten beiden Jahrhunderten entwickelte sich Palenque zu einer lokalen Großmacht und erhielt großen Einfluss auf einige Nachbarstädte.

Neben den Ruinen liegt die Siedlung Palenque, die der alten Stadt ihren heutigen Namen verliehen hat; der historische Name lautete vermutlich B'aakal. Das in der Nähe der Grabungsstätte wohnende Volk der Lacandonen wird als direkter Nachkomme der ehemaligen Bewohner des alten Palenque betrachtet.

1952 entdeckte der Archäologe Alberto Ruz Lhuillier unter dem "Tempel der Inschriften" die Grabkammer des Herrschers Pacal.
Die Stufenpyramide ist ca. zwanzig Meter hoch und weist an der Spitze eine Plattform, durch welche man in das Innere des Tempels gelangen kann.

Die Grabkammer hat eine Grundfläche von vier mal zehn Metern und ist rund sieben Meter hoch. Neben dem Sarkophag des Pakal befanden sich zum Zeitpunkt der Entdeckung außerdem noch die Skelette mehrerer Jugendlicher sowie einige Tongefäße und zwei Stuckköpfe. Ein Nachbau der Krypta und die im Grab gefundenen Gegenstände (u.a. die Jademaske des Pakal) sind im Nationalmuseum für Anthropologie in Mexiko-Stadt ausgestellt.

In Palenque sind ca. erst 15% des weitläufigen Gebietes erforscht und vom Urwald freigelegt.